Pairin should pay "sogit" if he uttered word "mendiang" on Jeffrey

Press Statement by
Mr Fredoline Edwin Lojingki
STAR State Committee Member / also former UNKO activist
Penampang, Feb 28, 2012

As a veteran activist of Sabah issues, i would like to advise my old friend Joseph Pairin Kitingan, the President of Parti Bersatu Sabah (PBS) who is also the Huguan Siou of the Kadazandusuns, to consider paying "sogit" to his younger bother Dr Jeffrey, if indeed he has uttered the word "mendiang" (the late) on his brother.

If Pairin really and actually did utter the word "mendiang" on Jeffrey in Beluran as claimed by some, i advise Pairin to promptly do the honourable thing to pay "sogit" in the form of one buffaloe, a pig and a chicken as is the way of our custom when one utter such word on a living person.

As chief custodian of the Kadazandusuns customs and laws, Pairin knows best what to do in cases like this. So please be honourable so that everything is balanced again.

Lojingki, 71, was active together with the late Peter Mojuntin in now-defunct UNKO in the 1960s. Lojingki who claimed once a close friend of Pairin and many PBS leaders, had recently joined the State Reform Party (STAR) and was appointed its state committee member.

Thank you.

DR JEFFREY KATA PAIRIN TAKUT KALAH?

KENINGAU (Sabah Malaysia): Perbelahan prinsip politik diantara Pairin dan Jeffrey, bertambah kalut pada Selasa, apabil Pengerusi Parti Reformasi Negeri (STAR) Datuk  Dr. Jeffrey Kitingan menuduh abangnya, Tan Sri Joseph Pairin Kitingan sebagai ‘Takut Kalah’.

TAN SRI JOSEPH PAIRIN KITINGAN

DATUK DR. JEFFREY KITINGAN

   Dengan mengumumkan pendapatnya kepada pengamal media di satu sidang akhbar, yang dilakukan 24 selepas Pairin menuduhnya sebagai lebih suka mendengar nasihat yang diajukan oleh ‘Tukang Kipas’ daripada abangnya, Jeffrey berkata;

   “Tan Sri Joseph Pairin Kitingan keliru dan menghadapi banyak tekanan apabila menuduhnya bertindak menentangnya,”.

   Jeffrey memberitahu bahawa abangnya terdesak untuk kekal berkuasa dan bimbang kehilangan kuasa.

   “Saya belum pun menyatakan dimana saya akan bertanding, bagaimana pula dia (Pairin) boleh menuduh saya untuk menentangnya?,” katanya.

   Pada Ahad Pairin memberitahu dalam ucapannya ketika merasmikan penutupan Majlis Penerangan anjuran Umno Zon 4 di Keningau, bahawa adiknya tidak pernah mendengar nasihatnya, tetapi menghormati nasihat daripada tukang kipas, tetapi Jeffrey mendedahkan beliaulah (Pairin) yang tidak pernah mendengar nasihatnya, sehinggah membawa kepada kejatuhan kerajaan PBS pada tahun 1994.

   Katanya ketika Pairin kehilangan akses ke Istana untuk mengangkat sumpah sebagai Ketua Menteri, beliau telah menasihati abangnya supaya bertemu dengan Perdana Menteri ketika itu, Datuk Seri Dr. Mahathir Mohamad untuk mencari penyelesaian, tetapi nasihatnya tidak pernah didengar.

   Ketika itu, Jeffrey berkata, Mahathir menghubunginya dan menawarkan kepadanya jawatan Ketua Menteri, tetapi beliau menolak dengan memberi jawapan kepada perdana menteri itu;

   “Maaf, saya tidak boleh menerimanya kerana saya bukan pemimpin parti itu. Saya tidak mahu menjadi ketua menteri dengan cara itu. Memandangkan abang saya telah memenangi pilihan raya itu secara adil, maka biarkanlah beliau mengangkat sumpah dan diterima sebagai ketua menteri. Tolong buka pagar itu untuk dia ke Istana,”.

   Jeffrey berkata, sebenarnya beliau telah melakukan banyak perkara untuk menyelamatkan survival politik abangnya, tetapi amat menghairankan apabila beliau (Pairin) begitu sukar untuk membezakan dua perkara yang tidak sama, iaitu urusan politik dan keluarga.

   Bekas Pengarah yayasan Sabah itu memberitahu, jika Pairin menjalankan tugas dengan baik dan melakukan kerjanya dengan berkesan serta berjuang untuk Sabah dan rakyatnya, sudah tentu beliau yakin untuk dipilih semula oleh rakyat.

   “Tidak perlulah mencari alas an dan membohongi rakyat untuk mempertahankan kedudukannya, kecuali dia telah gagal membela nasib rakyat dan tidak yakin untuk dipilih semula oleh orang-orangnya sendiri,” katanya.

   Perbelahan prinsip antara dua beradik kandung itu meletakkan rakyat dalam situasi keliru.

PUTERI KENINGAU DAN PENSIANGAN SOKONG SARANAN DATUK SAIRIN.

Oleh ROSANNA EDEZA

KENINGAU (Sabah Malaysia): Ketua Pergerakan Puteri Umno Keningau dan Pensiangan – Junaidah R. Sapli dan Norhafizah Muhamin, menyokong penuh saranan Pembantu Menteri Pembangunan Luar Bandar Sabah, Datuk Sairin Karno yang menasihatkan penjawat awam yang terperangkap dalam pembangkang, agar kembali ke pangkal jalan.

JUNAIDAH R SAPLI

NORHAFIZAH MUHAMIN

   “Anda dialu-alukan bersama kami dalam Barisan Nasional,” jelas kedua-dua pemimpin itu.

DATUK HJ SAIRIN HJ KARNO

   Pada Isnin Sairin yang merupakan Ketua Umno Bahagian P. 180 Keningau, dipetik sebagai mendedahkan bahawa terdapat penjawat awam khususnya golongan pendidik yang pada dasarnya menyertai UBF, tetapi akhirnya diheret sebagai jentera parti STAR,

   UBF merupakan United Borneo Front yang dipimpin oleh Datuk Dr. Jeffrey Kitingan, sementara STAR adalah Parti Reformasi Negeri yang diasaskan oleh Dr. Patau Lubis di Sarawak.

   STAR dikembangkan di Sabah yang disifatkan oleh Tan Sri Joseph Pairin Kitingan, abang kepada Dr. Jeffrey sebagai sebuah parti yang tidak sah beroperasi di sini.

   Junaidah dan Norfaziah memberitahu, kerenah politik Dr. Jeffrey seperti yang didedahkan oleh abangnya, Tan sri Joseph Pairin pada Ahad, cukup untuk menjelaskan bahawa perjuangan pemimpin itu berbentuk peribadi dan bukan untuk rakyat.

   “Jesteru anda tidak perlu bertahan lama di sana, anda perlu membuat keputusan yang bijak dan tepat untuk masa depan anda dan keluarga anda,” jelas kedua-dua ketua itu.

   Mereka mahu supaya penjawat awam khususnya golongan pendidik yang menjadi pengikut aliran pembangkang, supaya berfikir panjang dan meletakkan kepentingan masa depan keluarga, bangsa dan negara sebagai keutamaan.

   “Kita tidak mahu masa depan generasi anda tercelar, gara-gara kerana perbuatan silap,” jelas kedua-dua puteri itu.

   Di kawasan Sook dan Liawan, sekurang-kurangnya 500 ahli-ahli UBF telah menyatakan kesediaan untuk meninggalkan perjuangan NGO itu.

   “Kami dipedaya dan kami terperangkap,” dedah mereka kepada BORNEO DIGEST.

   Tindakan bijak penjawat awam itu akan diikuti oleh ramai lagi ahli UBF di seluruh negeri Sabah dalam tempoh terdekat ini 

KERAJAAN MESTI IKHLAS SATU-PADUKAN RAKYAT

ULASAN BERITA

Oleh RAYMOND TOMBUNG

DALAM satu ceramah, A Plea for Unity (Satu Gesaan untuk Perpaduan) di Kuala Lumpur beberapa hari yang lalu Tengku Razaleigh Hamzah (Ku Li), telah mengkritik pendirian Timbalan Perdana Menteri, Tan Sri Muhyiddin Hussin yang pernah berkata dia terlebih dahulu adalah seorang Melayu dan kemudian barulah seorang Malaysia (I am a Malay first and a Malaysian second).

   Katanya, ini adalah satu pendirian yang merupakan tamparan kepada hasrat murni yang terkandung dalam dasar 1Malaysia yang sedang giat dipromosikan oleh Perdana Menteri. Ku  Li menyatakan ini untuk menyuarakan kerisauannya tentang masalah perpaduan antara kaum yang menjadi semakin retak di Malaysia, dan sedih sekali DPM sendiri mementingkan kemelayuannya lebih dari perpaduan rakyat Malaysia.

TAN SRI MUHYIDDIN YASSIN

   Katanya, sumber kekuatan negara ini ialah perpaduan rakyatnya, tetapi ini telah dihakis perlahan-lahan sejak beberapa tahun lalu. “Kita telah menjadi satu negara yang tidak mengenal satu sama lain sebagaimana yang terbukti di bidang politik, ekonomi, pendidikan dan perkhidmatan awam,” katanya.

TENGKU RAZALI HAMZAH

   Dia juga menyentuh isu Dasar Ekonomi Baru (DEB) dan menyatakan bahawa dasar itu sebenarnya bukanlah untuk mencipta satu kumpulan kapitalis Melayu yang dibimbing tetapi telah digubal untuk semua rakyat Malaysia, tidak kira bangsa.

   “Dasar itu telah dilahirkan pada tahun 1971 tidak lama selepas Tunku bersara dari jawatan Perdana Menteri, dengan tujuan utama untuk menyelesaikan masalah kemiskinan dan menaikkan tahap penyertaan Melayu dalam ekonomi. Ia telah dicipta untuk semua Rakyat Malaysia dan bukan hanya untuk Melayu dan Bumiputera.

   Malangnya, kata Ku Li, DEB telah disalahgunakan sehingga membawa kepada masalah hubungan antara kaum yang semakin merosot di Malaysia sekarang. Ini, katanya dapat dibuktikan daripada sifat perkhidmatan awam yang terlalu didominasikan oleh orang Melayu. Dia mengesali keadaan di mana perkhidmatan awam negara mempunyai barisan kakitangan yang tidak mencerminkan komposisi rakyat Malaysia yang sebenar, dan ini telah menyebabkan perkhidmatan kerajaan tidak cekap.

   “Jika kita melawat mana-mana jabatan kerajaan atau universiti, kita tertanya-tanya  ke mana sudah perginya orang-ortang bukan Melayu. Selepas 1969, tiba-tiba terdapat cubaan untuk mengambil kakitangan kerajaan yang kebanyakannya dari masyarakat Melayu ke dalam perkhidmatan awam.

   “Adalah tragik bahawa perkhidmatan awam tidak mencerminkan komposisi kaum penduduk Malaysia, kerana kehadiran satu kaum yang mendominasi mempunyai kecenderungan untuk menanamkan satu sub-budaya yang bertentangan dengan hasrat membangunkan satu pentadbiran awam yang dinamik dan efisien di negara ini,” ujarnya lagi.  

    “Menyedari hal ini kerajaan telah terpaksa mengakui bahawa ketidakcekapan

 dalam perkhidmatan awam telah menyebabkan kos yang tinggi dalam usaha menggalakkan kemasukan pelaburan, dan ini telah menyebabkan Perdana Menteri merombak perkhidmatan awam melalui Program Transformasi Kerajaan (GTP).”

   Apabila kita merenung kata-kata Ku Li ini kita menyedari betapa banyaknya masalah yang selama ini tidak berani kita timbulkan. Kita telah mendiamkan perkara ini dan menerimanya sahaja sebagai sesuatu yang kita fikir tidak harus disentuh kerana kononnya sensitif. Dalam hal pengambilan kakitangan kerajaan yang terlalu cenderung kepada kaum Melayu, ini juga sebenarnya telah merebak pemikirannya ke negeri Sabah sejak zaman pemerintahan USNO dan selepas itu Berjaya. Jika di Tuaran sahaja sudah banyak tuduhan dibuat bahawa barisan kakitangan Pejabat Daerah dan Majlis Daerah adalah kebanyakannya Bumiputera Islam (Bajau) berbanding dengan kakitangan dari kaum Dusun. 

   Dalam pengambilan pelajar-pelajar IPTA pun kita akan dapati bahawa majoriti yang diterima adalah dari kaum Melayu. Malahan baru-baru ini telah diadakan satu demonstrasi oleh pelajar-pelajar UiTM mendesak agar UiTM menerima hanya pelajar-pelajar Bumiputera. Tetapibukanlak UiTM itu milik semua orang Malaysia?

   Dan benar seperti yang disebut oleh Ku Li, apabila kita melawat mana-mana pejabat kerajaan, malah beberapa bank sekali pun, kita dapati paras kakitangan yang menyambut kita hampir semua adalah dari satu kaum sahaja. Dan pada ketika ini dikatakan bahawa semua pengambilan kakitangan kerajaan di mana-mana pun akan mengutamakan pengambilan dari satu kaum sahaja dengan tujuan untuk memberi imej kerajaan yang didominasikan oleh satu kaum.

   Bagi pandangan Ku Li, ini akan memburukkan lagi tahap perpaduan kita yang semakin merosot. Ia akan terus menyebabkan orang-orang bukan Melayu untuk merasa tidak puas hati dan merasa mereka didiskriminasikan, malah terpinggir sebagai rakyat negara mereka.

  Sepatutnya kerajaan menggunakan jabatan-jabatannya untuk meningkatkan perpaduan kaum dengan memastikan struktur kakitangan kerajaan benar-benar mencerminkan komposisi penduduk negara. Di sinilah rakyat Malaysia akan memupuk perhagaulan ysng intim dan menjadi contoh perpaduan yang sejati untuk menjadi ikutan masyarakat umum.

   Jika kerajaan benar-benar mahu mencapai tahap perpaduan masyarakat yang lebih kukuh, ia harus, dib awash GTP, mulai sekarang mengubah dasar pengambilan kakitangannya di seluruh negara, agar keseimbangan kaum berlaku di dalam semua jabatan kerajaan dan IPTA-IPTA dalam masa setahun dua dari sekarang. Jika ia terus gagal berbuat demikian, maka sia-sialah kempen perpaduan, integrasi nasional dan usaha-usaha Jabatan Perpaduan Negara selama ini. Buat apa berkempen untuk perpaduan jika pada yang sama usaha menyatupadukan rakayat tidak juga dilakukan dengan serius?

   Yang dikesalkan lagi para pemimpin kerajaan dan pembangkang juga tidak sedikit pun bersuara tentang amalan diskriminasi oleh kerajaan selama ini. Maka sia-sialah juga istilah   “Bersih, cekap dan amanah” yang menjadi slogan semua kakitangan awam. Kita harus sedar bahawa Ku Li bercakap benar dan kita perlu mengubah amalan kenegaraan kita demi kebaikan negara secara keseluruhan.

DR. JEFFREY LEBIH PERCAYA ‘TUKANG KIPAS’ DARIPADA ABANG SENDIRI – Tan Sri Pairin.

KENINGAU (Sabah Malaysia): Kemelut politik keluarga Kitingan pada lewat tengahari Ahad di Keningau terjawab, apabila Tan Sri Joseph Pairin mendedahkan bahawa adik kandungnya, Datuk Dr. Jeffrey seorang yang lebih percaya cakap orang lain, yang ‘tukang kipas’ dan ‘tukang angkat kaki’ daripada abangnya sendiri.

TAN SRI JOSEPH PAIRIN KITINGAN

   “Dia (Jeffrey) keras kepala dan keras hati,” – Pairin memberitahu kira-kira 3000 peserta  Majlis Penerangan Perdana anjuran Umno Zon 4.

   Zon 4 merupakan Umno Bahagian Keningau, Pensiangan, Ranau dan Tenom.

   Pairin yang merupakan Timbalan Ketua Menteri Sabah menyifatkan perjuangan politik adiknya tidak konsisten, kerana tidak mempunyai wadah perjuangan yang sebenar..

   “Perjuangannya hanya semata-mata kepentingan peribadi,” dedahnya.

   Katanya, Jeffrey berhak untuk berjuang dalam politik, tetapi perjuangannya tidak ikhlas untuk rakyat.

   Pairin memberitahu bahawa beliau  telah diberi peluang dilantik sebagai  Senator dan Timbalan Menteri di peringkat Persekutuan, tetapi kedegilannya untuk mahu berkuasa beliau tidak menghormati nasihat dan bertindak  mahu  bertanding menentang Datuk Dr. Maximus Ongkili di kawasan Kota Marudu pada suatu ketika.

DATUK DR. JEFFREY KITINGAN

   Katanya, pada waktu itu beliau (Jeffrey) tidak mahu mendengar nasihat daripada abangnya, jesteru berkempen untuk kemenangan Dr. Maximus dilakukan untuk menewaskan adik sendiri iaitu Dr. Jeffrey,”.

   Pairin memberitahu, ia sesuatu yang amat sukar dilakukan bagi seorang abang untuk adik kandungnya, tetapi keputusan tepat harus dilakukan untuk kepentingan rakyat.

   “Sekarang pun dia (Dr. Jeffrey) mahu lawan saya pada pilihan raya umum ke-13 ini di Parlimen Keningau. Ini membuktikan bahawa dia benar-benar tidak menghormati saya kerana semata-mata memperjuangkan kepentingan peribadi,” katanya.

   Yang amat menyedihkan kata Presiden Parti Bersatu Sabah (PBS) itu, ialah Dr. Jeffrey memberitahu penyokong-penyokongnya bahawa saya mahu bercuti enam bulan untuk memberi peluang kepadanya.

   “Ini adalah satu pembohongan yang dilakukan oleh Dr. Jeffrey terhadap abangnya sendiri.

Penyokong-penyokong  Dr. Jeffrey melemparkan fitnah dalam laman sosial Facebook yang kononnya saya mengatakan bahawa beliau (Jeffrey) sudah jadi mendiang. Ini adalah fitnah yang besar,” tegas Pairin.

   Justeru itu, kata Pairin, rakyat perlu berhati-hati dan jangan terpengaruh dengan kata-kata Dr. Jeffrey dan penyokong-penyokongnya kerana sanggup bercakap apa saja, dan membangkitkan isu-isu yang sebenarnya boleh dibangkitkan oleh pemimpin-pemimpin Barisan Nasional (BN).

   Pairin mengakui bahawa,  adiknya seorang yang memang pandai bercakap seperti juga Dato’ Seri Anwar Ibrahim, yang mahir mengemukakan hujah-hujah yang mencuit hati tetapi perjuangan mereka adalah semata-mata untuk mahu menjadi pemimpin nombor satu.

   Katanya, Anwar bercita-cita ingin menjadi Perdana Menteri dan begitulah juga cita-cita Jeffrey yang mahu jadi Ketua Menteri.

   “Selama lebih kurang 30 tahun, saya tidak menimbulkan semuanya, tetapi hari ini saya timbulkannya supaya rakyat tahu apa sebenarnya perjuangan Jeffrey,”  dedahnya.

   Pada masa ini, katanya, Jeffrey melaung-laungkan pakatan Borneo yang menggunakan parti STAR sebagi topeng perjuangan.

   “Jika mengikut Perlembagaan STAR, ia tidak boleh mengembangkan sayapnya di Sabah. Ini bererti parti yang ditubuhkan di Sarawak itu tidak sah dikembangkan di Sabah dan boleh dianggap haram,” jelas Pairin.

   Pairin mengingatkan rakyat, dan mereka yang berada sebagai penyokong Dr. Jeffrey, bahawa masa belum terlambat bagi mereka untuk kembali kepangkuan BN.

   “Apa yang sedang saya perkatakan di sini bahawa , perjuangan anda di sana adalah sia-sia,” katanya.

SAPP wants clarification on special fund to MPs and ADUNs

KOTA BELUD (Sabah Malaysia) : Starting last year the Federal Government allocated a special fund called "touch point" or "sentuhan kasih" of a slightly more than RM1 million for each of the Barisan Nasional MP, including those in Sabah.

PETER MARAJIN

   This fund according the record went straight into the bank accounts of these MPs and it was entirely up to them to spend it as long as it is helping the people including in their emergency needs like during flooding or to help the poor replace the broken rooftop of their houses.
   Now we would like to know how did the MPs spent this special fund last year? It must be transparent and every single sen should be accounted for as this involved public money, not private money of these MPs, even though it is bank-in straight to MP's own bank account, unlike other development funds.
   "This "touch point" fund was not even subjected to strict proposal through District Office. The MPs only need to report where they have spent the more than RM1 million.
   "There had been talk that this fund could have been abused for some other more personal purpose and not all have gone to the deserving rakyat. The government under Musa Aman must explain how did they spend the fund," Marajin said soon after he delivered speech at SAPP ceramah in Kampung Kaun near here yesterday (Feb 26).
   Marajin also queried that in Kota Belud, not many voters are aware of the "touch points" as some quarters would rather "conceal" it than expose the existence of such fund.
   "This is denying the ignorant but in need of assistance. Could it be that only those close to MP concerned had the privilege to aces the fund last year? And what about this year? Nothing had ben heard about it in Kota Belud so far," he said adding that no one has heard how the MP divided this fund to the three constituencies under Kota Belud, namely Usukan, Tempasuk and Kadamaian.
   "There is just no transparency and accountibility," he said.
   Marajin also asked the government if it is true that the BN assemblymen continue to enjoy a "sentuhan kasih" special fund of about RM500,000 each. This fund similar to the one received by MPs, differs only in quantum.
   "How did the BN assemblymen spend his fund in their constituency. Some of these YBs always tell off constituents that there is no money even for very small community project. Where did all the fund go? Can some one tell us the public?" he said.

You can’t make poverty disappear by saying it isn’t there

By SINDIN RANGGANGON,

PKR Tuaran Information Chief

THE announcement by the Prime Minister that Sabah is no longer the poorest state gives us no comfort at all. It doesn’t make sense that all of a sudden poverty has been reduced after the situation has been around for decades. In a single visit by the PM, which was supposed to be “the last visit to Sabah before the general election,” poor households have gone down from 30,000 to 7,000. And we are not told when this reduction happened, and what has caused it to happen. If there was a sudden economic miracle to make poverty disappear in 23,000 households, how come we never heard about it?

   I guess we can’t really blame the PM for having to come up with this kind of stunt. If the state Umno/BN couldn’t solve the poverty problem then the only way to go about is to deny the poverty and at least give some comfort to the people. At least the BN leaders will now have some capital to use to deny the opposition’s propaganda that Sabah, according to the World Bank, is the poorest state, and that 40 percent of all poor people in Malaysia are in Sabah!

   I don’t have all the statistics, but as a Sabahan I know it in my blood that, here, poverty is everywhere – in the cities, towns and worst of all in the villages. I can speak for my own area, Kiulu, which is still very much undeveloped after half a century of independence. Around 60 villages still don’t have roads, so people living in these kampungs have to walk or take bamboo rafts to get to the nearest roads. In many places they can’t even do that because when the water of river is high they can’t cross by wading through because there are no hanging bridges.

   If any BN leaders can really spend his or her time by going to the remote villages in many parts of Sabah, they will see that the people are malnourished. They may be happy, working and going about actively, but if you look at them, you would notice they have aged beyond their years. Many of them who look like they are in their 60s are actually only in their 40s. They have grown up and brought up their families working the hills with their bones and muscles without much complaint. Too many of them live in dilapidated wooden and bamboo houses, and often there is not even ten ringgits in the whole house. The have food all the time because they live off the land where they have planted some cash crops and orchards but they donp;t get the right nutrition. What they get is also far from being sufficient for them to rise above the poverty line, which is RM866 for an urban household. I would put the average income of households in the remote villages to be about RM100.

   In 2010 Datuk Seri Sharizat Abdul Jalil had said in Sabah that besides 44,643 hardcore poor families in the state, and that there were another 55,957 families categorized as "poor" and a further 86,399 families categorised as "mudah miskin" (borderline poor). And she pledged that poverty in Sabah would be eradicated by the end of that year. So when the PM came here a few days ago he indirectly admitted the BN failed to eradicate poverty in the state because there were will 7,000 poor households.

   Whatever figures the BN give to us about poverty is no longer believable because the statements of various leaders are different from each other, so we know what they are saying are only for political propaganda and have no bearing on the truth. They have this habit of trying to make poverty go away like magic by saying it is not there.

Reply to:

Reply to: raymond tombung All

Send

RAKYAT MASIH MAHU SAYA DI LIAWAN, DAN SAYA BOLEH MENANG -- Datuk Sairin

'LAIN KALI LAH' -- Datuk Sairin

Al-Qaeda claims deadly attacks on Iraqi cities

WORLD / LATEST 

 

BAGHDAD (AP) – Iraq's al-Qaeda branch has claimed responsibility for the latest wave of bombings and other attacks that killed dozens in Baghdad and across the country, raising concerns over the government's ability to provide security after the U.S. troop pullout.

   The Islamic State of Iraq said in an Internet message late Thursday that it targeted security forces and government officials in "revenge for the elimination and torture campaigns that Sunni men and women face in the prisons of Baghdad and other cities."

   Iraq's Shiite-led government has executed at least 68 prisoners so far this year, a rate that has alarmed human rights groups. Additionally, last fall Prime Minister Nouri al-Maliki, a Shiite, ordered detentions of hundreds of former Saddam Hussein loyalists, most of whom were believed to be Sunni.

   Thursday's attacks killed a total of 55 people and wounded 225, increasing fears of a new surge in sectarian violence two months after the American military pulled out.

"These operations were synchronized and their targets were accurately surveyed and chosen, including security headquarters, military patrols and senior security, judicial and administrative officials," al-Qaeda said in the statement posted on militant websites.

   The violence now is nowhere as frequent as it was during the tit-for-tat sectarian fighting that almost pushed Iraq into civil war a few years ago. But the attacks appear to be more deadly than before American military's withdrawal in late December.

   Days after the U.S. troops left, a wave of bombs targeting Shiites killed at least 69 people. That happened twice more over the following three weeks, killing 78 and 53, respectively. Al-Qaeda was blamed for all the attacks.

   Until the U.S. troops left, the worst attack was in August in a multi-city bombing spree that killed 63 people.

   An aide to Grand Ayatollah Ali al-Sistani, Iraq's most prominent Shiite cleric, said the government must protect citizens by eliminating the terrorist threat.

   "Is there a glimmer of hope that these explosions come to an end in Iraq," al-Sistani aide Ahmed al-Safi said during a Friday sermon in the Shiite holy city of Karbala.

   "After a few days, when people calm down and forget, these explosions take place again," he added. "We live in the whirl of this unsolved security problem. How long will the situation last?"

   Turbulence in Iraq's political system also has fueled sectarian tensions, but there's no indication so far that it's led to violence. The day after the U.S. withdrawal on Dec. 18, the Shiite-led government announced an arrest warrant against Iraq's highest-ranking Sunni politician, Vice President Tariq al-Hashemi, on charges he commandeered death squads against security forces and government officials.

   Al-Hashemi has denied the charges he calls politically motivated, and many Iraqis fear the case will bring the return of widespread sectarian violence -- AP.